在人体这个复杂而精妙的生态系统中，免疫系统宛如忠诚的卫士，时刻守护着身体免受病原体的侵害。而近年来，越来越多的研究揭示出一个令人惊奇的事实：发酵型乳酸菌与人体免疫系统之间存在着千丝万缕、奇妙且紧密的联系，它们相互作用，共同维护着人体的健康平衡。
一、发酵型乳酸菌对免疫细胞的直接影响
（一）激活免疫细胞
巨噬细胞作为免疫系统的 “先头部队”，在识别和吞噬病原体过程中发挥着关键作用。研究表明，发酵型乳酸菌能够刺激巨噬细胞的活性。当发酵型乳酸菌进入人体后，其表面的特定分子结构，如脂磷壁酸、肽聚糖等成分，可与巨噬细胞表面的模式识别受体（PRRs）相结合。这种结合就如同给巨噬细胞发出了 “战斗警报”，促使巨噬细胞形态发生改变，变得更加活跃，增强其吞噬能力。巨噬细胞能够更高效地识别、捕捉并消灭入侵的细菌、病毒等病原体，从而在免疫防御的第一线发挥重要作用。
树突状细胞是免疫系统的 “情报传递员”，它能够摄取、处理抗原，并将抗原信息呈递给 T 淋巴细胞，启动特异性免疫反应。发酵型乳酸菌能够促进树突状细胞的成熟。乳酸菌与树突状细胞接触后，诱导树突状细胞表达更多的共刺激分子，如 CD80、CD86 等，这些分子对于激活 T 淋巴细胞至关重要。同时，发酵型乳酸菌还能调节树突状细胞分泌细胞因子，如白细胞介素 - 12（IL - 12）等，IL - 12 能够促进 T 淋巴细胞向 Th1 细胞分化，增强细胞免疫功能，使免疫系统能够更精准、有效地应对病原体入侵。
（二）调节 T 淋巴细胞功能
T 淋巴细胞在特异性免疫反应中扮演着核心角色，其亚群众多，功能各异。发酵型乳酸菌对 T 淋巴细胞的功能调节作用十分显著。一方面，乳酸菌可以促进 Th1 细胞的分化和功能增强。Th1 细胞主要分泌干扰素 - γ（IFN - γ）等细胞因子，IFN - γ 能够激活巨噬细胞，增强其杀菌能力，同时还能促进细胞毒性 T 淋巴细胞（CTL）的活性，直接杀伤被病原体感染的细胞，在抗病毒、抗胞内寄生菌感染等免疫反应中发挥关键作用。另一方面，发酵型乳酸菌对 Th2 细胞也有调节作用。Th2 细胞主要分泌白细胞介素 - 4（IL - 4）、白细胞介素 - 5（IL - 5）等细胞因子，参与体液免疫反应，如促进 B 淋巴细胞产生抗体。适量的发酵型乳酸菌能够调节 Th1/Th2 细胞的平衡，当机体受到不同病原体侵袭时，确保免疫系统能够根据实际情况，合理调动细胞免疫和体液免疫，发挥最佳免疫防御效果。
此外，调节性 T 细胞（Treg）在维持免疫耐受、防止免疫过度反应方面起着关键作用。研究发现，发酵型乳酸菌能够诱导 Treg 细胞的产生和扩增。Treg 细胞通过分泌抑制性细胞因子，如白细胞介素 - 10（IL - 10）、转化生长因子 - β（TGF - β）等，抑制过度活跃的免疫反应，避免免疫系统对自身组织产生攻击，从而预防自身免疫性疾病的发生。
二、发酵型乳酸菌对肠道免疫屏障的强化作用
（一）调节肠道菌群平衡
人体肠道内栖息着数以万亿计的微生物，它们构成了复杂的肠道菌群生态系统。肠道菌群平衡对于维持肠道免疫屏障功能至关重要。发酵型乳酸菌作为肠道内的有益菌，能够通过多种机制调节肠道菌群平衡。一方面，乳酸菌在肠道内生长繁殖过程中，会产生乳酸、乙酸等有机酸，降低肠道内环境的 pH 值，这种酸性环境不利于有害菌的生长，如大肠杆菌、沙门氏菌等致病菌在酸性环境下的生长和繁殖会受到明显抑制。另一方面，乳酸菌能够与有害菌竞争肠道上皮细胞表面的黏附位点，阻止有害菌黏附定植，从而减少有害菌对肠道黏膜的侵袭。通过调节肠道菌群平衡，发酵型乳酸菌为肠道免疫屏障的正常功能发挥提供了稳定的微生态环境。
（二）增强肠道黏膜屏障功能
肠道黏膜是人体免疫系统与外界环境接触的第一道防线。发酵型乳酸菌能够通过多种途径增强肠道黏膜屏障功能。乳酸菌可以促进肠道上皮细胞的增殖和分化，增加肠道黏膜厚度，强化物理屏障。同时，乳酸菌能够调节肠道上皮细胞间紧密连接蛋白的表达，如闭合蛋白（Occludin）、闭锁小带蛋白 - 1（ZO - 1）等，使肠道上皮细胞之间的连接更加紧密，有效阻止病原体和有害物质透过肠道黏膜进入人体循环系统。此外，发酵型乳酸菌还能刺激肠道杯状细胞分泌黏液，黏液层覆盖在肠道黏膜表面，不仅能够润滑肠道，便于食物通过，还能捕获病原体，防止其与肠道上皮细胞直接接触，进一步增强了肠道黏膜屏障功能。
三、发酵型乳酸菌对免疫相关细胞因子的调控
细胞因子是免疫系统细胞之间相互通讯的 “语言”，它们在免疫反应的启动、调节和效应阶段发挥着关键作用。发酵型乳酸菌能够对免疫相关细胞因子的表达和分泌进行精细调控。
当发酵型乳酸菌与免疫细胞相互作用时，会诱导免疫细胞分泌多种细胞因子。除了前文提到的 IL - 12、IFN - γ、IL - 4、IL - 10、TGF - β 等细胞因子外，还能刺激免疫细胞产生肿瘤坏死因子 - α（TNF - α）等。TNF - α 在免疫反应中具有多种功能，它可以激活巨噬细胞，增强其杀伤病原体的能力，同时还能调节炎症反应。然而，细胞因子的表达需要维持平衡，过度表达或表达不足都可能导致免疫功能紊乱。发酵型乳酸菌能够根据机体免疫状态，调节细胞因子的分泌水平。在病原体感染初期，乳酸菌促进促炎细胞因子（如 IL - 12、TNF - α、IFN - γ 等）的分泌，启动免疫反应，激活免疫系统的防御机制；当免疫反应逐渐得到控制后，乳酸菌又能促进抗炎细胞因子（如 IL - 10、TGF - β 等）的分泌，抑制过度的免疫反应，避免炎症对机体造成损伤，从而维持免疫系统的稳态。
发酵型乳酸菌通过对免疫细胞的直接作用、对肠道免疫屏障的强化以及对免疫相关细胞因子的调控等多方面途径，与人体免疫系统建立起了奇妙而紧密的关联。深入了解这种关联，不仅有助于我们更好地认识人体免疫系统的调节机制，也为利用发酵型乳酸菌开发新型免疫调节产品、预防和治疗相关疾病提供了坚实的理论基础。